MELBOURNE – Enquanto as chamas engolfavam o condado de Los Angeles este mês e os bombeiros dos EUA lutavam para coordenar a ajuda do exterior, um antigo parceiro de combate a incêndios foi deixado de fora da lista: Austrália.
O México e o Canadá enviaram pessoal e equipamento para as linhas da frente e o governo australiano ofereceu publicamente assistência como parte de um acordo de longa data com os Estados Unidos.
Mas as autoridades dos EUA nunca solicitaram isso.
Eles sabiam que a Austrália, ao entrar na sua própria época de incêndios, já enfrentava um incêndio. último incêndio Mais de 187.800 acres foram queimados no estado de Victoria e foram necessários 21 dias para controlá-lo.
“Os pedidos internacionais de assistência são frequentemente enviados primeiro aos países que sofrem menos actividade de incêndios florestais porque esses países são mais propensos a enviar bombeiros e equipamento”, disse Erin McDuff, porta-voz do Gabinete de Incêndios Florestais do Departamento do Interior dos EUA.
“A Austrália, em particular, sofreu recentemente uma série de incêndios florestais graves que esgotaram os recursos disponíveis de combate a incêndios.”
Contudo, no meio destas duas situações, a falta de assistência australiana incêndios mais destrutivos Um acontecimento na história da Califórnia fala da fragilidade crescente de tais acordos internacionais na era das alterações climáticas.
Há mais de 20 anos, acordo A cooperação entre os Estados Unidos e a Austrália funciona segundo um princípio simples: as épocas de incêndios dos dois países em hemisférios opostos não têm sido historicamente sincronizadas, permitindo que o lado com menos actividade de fogo envie bombeiros ou equipamento para o outro.
Mas as alterações climáticas extensão da temporada de incêndios Refinamos os recursos existentes e os espalhamos pelo mundo. Muitas pessoas temem agora que o sistema de cooperação esteja a começar a ruir.
“Acordos de partilha de recursos são absolutamente vitais, uma vez que os países são afetados por longos períodos de incêndios florestais extremos”, disse Rick McRae, especialista em gestão de incêndios florestais da Universidade de Nova Gales do Sul, em Canberra.
“Mas se você olhar para a Califórnia isoladamente, verá um fluxo constante de coisas ruins acontecendo”, disse ele. “O conceito habitual de época de incêndios teve de ser abandonado.”
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Será que mais ajuda da Austrália faria alguma diferença?
Alguns especialistas disseram que a intensidade e a velocidade dos incêndios tornaram inútil adicionar mais pessoas e equipamentos ao incêndio. Mesmo com mais de 10 mil bombeiros lutando contra as chamas, as equipes de terra em Los Angeles disseram que estavam sobrecarregadas e que os aviões que pulverizavam retardantes de fogo eram frequentemente interrompidos pelo vento.
“Ajudaria se tivéssemos 100 aviões-tanque lá? Não sei. Talvez não”, disse Joel Kerley, gerente geral da 10 Tankers, uma empresa de combate aéreo a incêndios com sede em Albuquerque que contrata o Serviço Florestal dos EUA para combater incêndios na área de Los Angeles.
“Mas estou no ponto em que você deveria tentar. “Esses incêndios estão nos destruindo e algo precisa mudar.”
Hector Cerna, 39 anos, de Palmdale, trabalha para extinguir focos de calor no Parque Nacional Alpine em Victoria, Austrália, em 18 de janeiro de 2020. Os Estados Unidos enviaram bombeiros para ajudar a combater incêndios na Austrália como parte de um acordo de ajuda mútua entre os dois países. países.
(Carolyn Cole/Los Angeles Times)
Kerley sabe a diferença que a ajuda internacional pode fazer.
Ele foi um ex-administrador de aviação do Bureau de Assuntos Indígenas do Departamento do Interior. 200 bombeiros federais Os Estados Unidos enviaram ajuda à Austrália há cinco anos, durante os catastróficos incêndios florestais conhecidos como Verão Negro.
Era a tradicional baixa temporada de incêndios florestais no oeste dos EUA, e as equipes retribuíam o favor de dois anos atrás, quando a Austrália e a Nova Zelândia enviaram mais de 138 pessoas para ajudar a combater incêndios no norte da Califórnia, em agosto.
Incêndios de verão negro queimado Cobriu 60 milhões de acres, destruindo mais de 2.700 casas e matando pelo menos 34 pessoas. Quando Kerley chegou ao topo em dezembro de 2020, descobriu que os seus colegas australianos, na sua maioria voluntários, mal conseguiam aguentar-se.
“Nenhum deles teve um dia de folga”, disse ele. “Eles estavam cansados e nós lhes demos algum alívio para descansar um pouco.”
Este foi um exemplo clássico de que o acordo EUA-Austrália funcionou conforme planejado. Mas os incêndios em Los Angeles perturbaram este padrão de mudança sazonal e tiveram consequências prejudiciais também para outros países.
A maioria dos DC-10 de Kerley normalmente são mantidos durante os meses de inverno, com um ou dois disponíveis para responder às solicitações da América do Sul. Eles conversam com a Argentina esta semana e EquadorEle está combatendo incêndios florestais intensos, mas já sabe que precisa apagá-los.
“A competição internacional por recursos que ocorre atualmente é um problema real que precisa ser resolvido”, disse ele.
“Não o suficiente para se locomover.”
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Na Austrália, esta consciência já está estabelecida.
Uma comissão real foi estabelecida após o Black Summer em outubro de 2020 recomendado O país estabelece sua própria frota de aeronaves de combate a incêndios.
O relatório afirma: “A gravidade dos incêndios florestais de 2019-2020 revelou as dificuldades de aquisição de aeronaves adicionais no estrangeiro num curto espaço de tempo”, e afirmou que quase todos os grandes aviões-tanque utilizados nestes incêndios foram contratados no estrangeiro.
“À medida que a temporada de incêndios florestais se prolonga em ambos os hemisférios, o uso de aeronaves de combate a incêndios baseadas no hemisfério norte torna-se problemático, dificultando a mobilização de recursos adicionais do exterior.”
Muitos dizem que é hora de os Estados Unidos deixarem de depender da ajuda externa e de pensarem no combate a incêndios como um trabalho sazonal.
“A força de trabalho em combate a incêndios florestais nos EUA baseia-se em grande parte em trabalhadores sazonais”, disse Robin Wills, que recentemente se aposentou como chefe de bombeiros e aviação da região do Pacífico Ocidental do Serviço Nacional de Parques. “Muitos recursos importantes de combate a incêndios, como tripulações federais e meios de aviação, permanecem sem pessoal no inverno.”
Ele disse que é claro que este sistema não é mais válido à medida que a temporada de incêndios se prolonga com o aquecimento climático.
“Os bombeiros normalmente trabalham 1.000 horas extras de hoje até setembro”, disse ele. “Minha equipe está fora de casa há 90 a 100 dias. “Esses bombeiros precisam de descanso e recuperação e provavelmente não estarão disponíveis para os grandes incêndios de janeiro”.

Um contingente de bombeiros americanos se reúne para instruções antes de entrar em serviço em 18 de janeiro de 2020. Eles se juntaram aos seus homólogos australianos no combate aos incêndios no Parque Nacional Alpino.
(Carolyn Cole/Los Angeles Times)
Estes problemas são agravados pelas perdas de pessoal em agências federais como o Serviço Florestal e o Departamento do Interior, que contratam a maior parte dos bombeiros do país.
O Serviço Florestal dos EUA perdeu recentemente 45% de seus funcionários permanentes em um período de três anos, relata a ProPublica relatado No ano passado, este declínio foi atribuído aos baixos salários e às difíceis condições de trabalho. Apesar dos esforços das agências federais para fazer a transição para uma força de trabalho mais permanente, durante todo o ano, alguns estão a partir para empregos com melhores salários. indústria privada de combate a incêndio.
A situação na Califórnia é particularmente terrível: muitas estações do Serviço Florestal estão vazias porque não há ninguém para monitorá-las, disseram os chefes dos bombeiros do estado. relatado ano passado.
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Mesmo com os bombeiros fazendo progressos em Los Angeles, Kerley, do 10 Tankers, disse que a resposta não era sustentável.
“Isso coloca os pilotos em uma situação insegura”, disse ele.
Depois de permanecer três meses sem voar, seus pilotos foram subitamente enviados para o que ele chamou de “Super Bowl” do combate aéreo a incêndios; Eles estavam lutando contra ventos laterais de 40 mph em um momento em que normalmente estariam treinando para a recertificação anual. Ele disse que algumas pessoas lhe disseram que foi “um dos voos mais difíceis que já fizeram em suas carreiras”.
“O combate a incêndios deveria ser um trabalho que dura o ano todo e uma organização profissional, assim como as forças armadas dos EUA”, disse Kerley. “Queremos transmissão 365 dias por ano. Então, como é isso? Quanto isso custará? Como fazemos isso? Essa é a primeira pergunta a ser feita.”
Poderiam os incêndios em Los Angeles ser o Verão Negro da América? Poderia ser o alerta que os Estados Unidos dizem precisar desesperadamente?
Kerley espera que sim.
“Se este não é um momento de Pearl Harbor no combate aos incêndios florestais, não sei o que é”, disse ele.
O redator da equipe do Times, Kim, relatou de Seul e o correspondente especial Petrakis de Melbourne, Austrália.