Quando os altos e poderosos de Silicon Valley ocuparam os seus lugares privilegiados na tomada de posse do Presidente Trump, foi uma demonstração extravagante de riqueza e poder como nunca antes.

“Você poderia voltar à Era Dourada e ter uma concentração semelhante de capital e poder. Você sabe, Rockefeller e Carnegie”, disse a historiadora Margaret O’Mara, citando os dois homens mais ricos que já existiram no mundo. “Mas eles não estavam no pódio de inauguração.”

O momento foi aberto a diversas interpretações. Foi Trump, o macho alfa mais preocupado com o status, que derrubou nomes durões como Elon Musk, Jeff Bezos e Mark Zuckerberg? Ou estariam todos aqueles monarcas multimilionários na Rotunda do Capitólio – sentados à frente das escolhas do Gabinete de Trump – a defender a sua hegemonia social, económica e cultural?

Talvez ambos.

Independentemente disso, não há como negar a notável ascensão do Vale do Silício e dos líderes tecnológicos em uma única geração, de uma coleção de empreendedores apáticos e muitas vezes politicamente ingênuos a mestres quase poderosos do universo político, que fazem reis.

Somente na América.

E sim, esse é o sarcasmo que você identificou.

A explicação para a sua afinidade não reside na criação de um produto de consumo brilhante, capaz de mudar vidas e de paradigmas, ou nas virtudes brilhantes ou nas mentes particularmente férteis que pontilham as planícies frutíferas de Silicon Valley.

“Esta é uma das verdades mais antigas da política”, disse Larry Gerston, professor de ciências políticas do estado de San José que acompanha a indústria tecnológica desde a primeira fila há décadas. “Dinheiro compra acesso.”

A Amazon de Bezos e a Meta de Zuckerberg estavam entre as empresas de tecnologia que doaram US$ 1 milhão cada para ajudar na posse de Trump. Musk investiu mais de um quarto de bilhão de dólares para ajudar Trump a ser eleito.

Considerando a proximidade do gêmeo siamês com o 47º presidente, parece que o dinheiro foi bem gasto.

Voltemos a outra vida, a julho de 1997, quando alguns dos principais empresários e executivos do Vale do Silício anunciaram, com grande alarde, a criação de um empreendimento chamado Technology Network. Com sede em Palo Alto, foi fundada como um balcão único para apoiar causas políticas, fazer lobby em questões e apoiar candidatos preferidos. Estabelecer a organização e semeá-la com 2 milhões de dólares do próprio bolso foi um movimento notável para a indústria, que até então tinha participado em campanhas e eleições numa base ad hoc e ad hoc.

Como disse Gerston na época: “Esses caras não entendem de política. A mentalidade deles sempre foi investir cada centavo que possuem em pesquisa e desenvolvimento e depois no produto.”

Esta estreiteza invertida começou a mudar à medida que se tornou claro que questões como impostos, tarifas, comércio externo e responsabilidade legal eram de grande importância para a prosperidade e o futuro a longo prazo da alta tecnologia. Os líderes da indústria envolveram-se mais em questões regionais, concentrando-se em questões como licenciamento e transporte. A nível estatal, gastaram dezenas de milhões de dólares para derrotar uma medida eleitoral da Califórnia de 1996 que teria facilitado a abertura de processos judiciais por fraude de segurança. (As empresas de alta tecnologia eram alvos específicos de tais ações judiciais de acionistas devido à volatilidade nas suas ações.)

Em Washington, o presidente Clinton e o vice-presidente técnico Al Gore abriram caminho ao cortejar a indústria, ansiosos por se associarem à sua frieza e qualidade de ponta.

Na altura, a Internet ainda estava na sua infância e as empresas incipientes de Silicon Valley eram vistas como empresas emergentes que precisavam de apoio e protecção enquanto enfrentavam Golias como a gigante do software Microsoft. Como resultado, surgiu a Seção 230 da Lei de Decência nas Comunicações de 1996; Até à data, esta cláusula isenta as redes sociais de responsabilidade legal por conteúdo, por mais provocativo ou abusivo que seja. (Não existia Google, YouTube, Twitter ou algo parecido naquela época. Zuckerberg tinha 12 anos.)

“Mesmo que a Internet tenha sido comercializada e todos estivessem entusiasmados com a World Wide Web, ainda era algo que ficava na sua mesa e você abandonava”, disse O’Mara, professor da Universidade de Washington e autor de “The Code”. ” Vale do Silício e a Reconstrução da América.

“Não tínhamos o software, as plataformas, as ferramentas que estas empresas estavam a criar e que estavam a perturbar todos os tipos de indústrias, desde os táxis aos hotéis e à política”, disse O’Mara.

À medida que a indústria crescia enorme e exponencialmente e a tecnologia se enraizava em todos os aspectos da vida quotidiana, começou a receber cada vez menos atenção positiva de Washington. As preocupações com a privacidade pessoal, a interferência eleitoral, as práticas laborais exploradoras e os efeitos tóxicos dos meios de comunicação social privaram em grande parte o brilho da indústria tecnológica e dos seus dispositivos brilhantes, especialmente entre os Democratas.

Os republicanos tiveram seus próprios problemas. Na sua primeira ida à Casa Branca, Trump acusou a Google, o Facebook e outras empresas de redes sociais de censura e preconceito anticonservador.

A apatia estava há muito fora de moda. Os líderes tecnológicos e os capitalistas de risco fizeram o que as ferrovias, o aço, o petróleo e o gás e muitas outras indústrias tinham feito antes; Ele contratou um exército de lobistas e investiu pesadamente na política e nos políticos para defender e proteger os seus interesses.

“Aqueles que queriam ficar sozinhos e fora da política perceberam que a sua única hipótese de sobrevivência era envolverem-se no processo de elaboração de políticas”, disse Gerston.

É apenas um simples senso comercial.

Mas há algo de sujo e repugnante, como velhos montes de neve manchados, na influência indevida dos cortesãos de Trump e na sua relação perturbadora com um presidente tão claramente apaixonado pelo dinheiro e pela lisonja. Zuckerberg eliminou a verificação de terceiros no Facebook para evitar conflito com as declarações isentas de fatos de Trump. A Amazon pagou US$ 40 milhões para licenciar o documentário Melania Trump.

Pior ainda é a influência financeira profana dos magnatas da tecnologia. Com doações do tamanho de Midas e um Supremo Tribunal que equipara as contribuições políticas à liberdade de expressão, eles podem gritar enquanto o resto de nós apenas pode sussurrar.

Mais uma vez, isso pode provar que o dinheiro é bem gasto.

Nos próximos anos, Trump terá um grande impacto na política antitrust, no desenvolvimento e utilização da inteligência artificial e no crescimento e proliferação da criptomoeda, para citar apenas algumas das questões vitais e lucrativas para a indústria tecnológica. Enquanto isso, o Departamento de Justiça está atualmente processando ações judiciais destinadas a acabar com a hegemonia de busca do Google e com as alegações da Apple de que isso torna mais difícil para os consumidores trocarem de software ou hardware.

Tim Cook e Sundar Pichai, CEOs da Apple e do Google respectivamente, estavam entre os barões da tecnologia que prestaram homenagem a Trump. Quaisquer que sejam os seus gostos artísticos, pode ter a certeza de que não estão ali para admirar as estátuas e pinturas a óleo que rodeiam a dourada Rotunda do Capitólio.

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