Quando criança, eu, como a maioria das meninas, tinha uma boneca Barbie. De suas roupas ousadas e penteados fofos a suas muitas profissões, o brinquedo icônico era uma fonte de empoderamento e diversão. O fabricante da boneca, Mattel, criou muitas versões diferentes da Barbie ao longo dos anos, mas a mais recente é aquela com a qual eu gostaria de ter crescido. Em 16 de janeiro, a Mattel lançou uma nova Barbie em homenagem à falecida princesa do R&B, Aaliyah. Ver essa criação imediatamente me deixou feliz — mas também senti um profundo desejo por uma boneca como essa durante meus anos de crescimento.
A agora esgotada Barbie Aaliyah — lançada no que seria o 46º aniversário da cantora — é a mais recente linha musical da Mattel, criada em parceria com o irmão da cantora, Rashad Haughton. Desde que Aaliyah perdeu a vida em um terrível acidente de avião em 2001, com apenas 22 anos, Haughton permaneceu firme na preservação do legado de sua irmã, principalmente por meio de uma série de colaborações de alto nível (incluindo uma com a MAC em 2018), mas esta com a Mattel me tocou de forma diferente.
Embora eu tivesse apenas três anos quando a cantora morreu, sempre fui inspirada por ela, especialmente quando entrei no ensino médio. Eu amava seu estilo, sua abordagem fácil, mas distinta, à beleza por meio de partes laterais e delineador gatinho interno — seu elã geral.
De Bratz a Barbie, eu amava brincar com minhas bonecas, dando a elas papéis diferentes, colocando-as em meus carrinhos de brinquedo, deslizando-as escada abaixo da casa da minha avó e imaginando meus próprios mundinhos. Viagens aos corredores de brinquedos da Target e Toys R US também faziam parte das minhas aventuras de infância pelas quais eu ansiava. Em retrospectiva, percebo que a maioria das bonecas que tive e vi nas lojas não se pareciam comigo — uma experiência com a qual muitas meninas negras podem se identificar.
Quando eu era mais jovem, grande parte da coleção Barbie era especificamente para pessoas negras, com a maioria das bonecas sendo brancas com cabelos loiros ou castanhos. Havia exceções aqui e ali, mas mesmo assim muitas dessas bonecas simbolizavam pessoas negras e atraíam críticas significativas (a Barbie negra com tema Oreo que me veio à mente nos anos 90…). Embora eu amasse todas as minhas Barbies igualmente, nenhuma delas refletia verdadeiramente quem eu era ou a mulher que eu queria me tornar. Eu cresci no Brooklyn, que é um caldeirão de culturas e especialmente acolhedor para minha família de imigrantes jamaicanos, então eu não sabia que havia um mundo que nem sempre aceitava minha comunidade. Autoconfiança e orgulho de quem eu era sempre foram encorajados em meu ambiente doméstico, então eu não experimentei nenhum estereótipo racial ou preconceito quando criança. Minha família e meus amigos não me fizeram sentir pouco atraente ou que minha negritude era uma alternativa inferior, mas as prateleiras de brinquedos fizeram.
Nosso relacionamento com a beleza não começa quando colocamos o batom vermelho da nossa mãe pela primeira vez. Começa no momento em que entramos neste mundo, com as pessoas com quem nos cercamos, os lugares que vemos e as conversas que ouvimos que influenciam como nos vemos. Mentes jovens são mais afiadas do que pensamos, com muitas experiências que têm impactos duradouros, e é por isso que ter uma boneca negra como Aaliyah é tão importante para crescer. Embora sua beleza seja impressionante, é mais do que apenas sua aparência física. Aaliyah era uma mulher negra que teve sucesso simplesmente por ser ela mesma e aparecer sem medo, e é ótimo ver a Mattel lançar sua boneca, não apenas para preservar seu legado, mas para permitir que jovens garotas negras vejam sua beleza sendo celebrada também.
Naomi Parris (ela/dela) é uma escritora de moda e beleza baseada em Nova York com mais de sete anos de experiência. Ela atua como associada de operações editoriais na PS, especializada em tudo relacionado à moda. Obcecada em contar histórias que misturam moda e cultura, suas áreas de especialização incluem cobertura da Fashion Week, notícias diárias, entrevistas de alto nível, resumos de compras e histórias de beleza.
