No início deste mês, Drew Wallace começou a pagar os cozinheiros, os atendentes e os cerca de 20 funcionários restantes de seu restaurante. O touro e o mendigoem Asheville, Carolina do Norte, pela primeira vez desde que 60 centímetros de água do rio inundaram sua sala de jantar em setembro.

“É uma sensação de muito sucesso”, disse o Sr. Wallace disse, seus pés plantados em um chão recentemente enterrado vários centímetros em tijolos finos. Ele ficou um pouco surpreso quando as palavras saíram de sua boca. É estranho dizer: “Mal posso esperar para o salário começar de novo”.

Os salários são uma das maiores despesas na gestão de um restaurante, mas não podem ser financiados até que o restaurante esteja operacional. Nesse sentido, o touro e o mendigo estão entre os sortudos. Senhor. Se voltar a servir jantares em 31 de janeiro, como espera Wallace, será um dos primeiros restaurantes em Asheville a reabrir depois de entrar em água em 27 de setembro, quando o furacão Helene atingiu o oeste da Carolina do Norte.

A visita do presidente Trump a Asheville na sexta-feira trouxe uma nova rodada de atenção da mídia para a devastação de Helen no estado, estimada em US$ 60 bilhões. A tempestade destruiu edifícios perto dos rios French Broad e Swannanoa. Também destituiu Stu Helm do comando Passeios culinários pela cidade Desde 2016, a unida comunidade alimentar de Asheville gosta de se autodenominar “banco de bar de três pernas”: “produtores, fabricantes e comedores”.

Embora as luzes estejam acesas na maioria dos bares e restaurantes da cidade, os dos bairros Lower River Arts District e Biltmore Village ainda estão escuros. Motim de garrafasUma taberna ao lado do touro e do mendigo, permanentemente fechada Pátio de QuajiroUma localização física do querido food truck cubano com quatro meses de existência. Dezenas de outros caminhões, bares, fumódromos, cervejarias e padarias desapareceram. GourmandO restaurante próximo da fazenda à mesa – a frase é quase redundante em Asheville – teve sua fundação removida poucas semanas antes de sua inauguração. Os proprietários agora pretendem colocá-lo em funcionamento no próximo ano.

Ada RenoUma destilaria aromatizou seu Fernet e outras bebidas espirituosas com a flora da floresta dos Apalaches, e Vinícola Urbana PlēbUvas fermentadas de vinhas dos Apalaches, destruídas. O ateliê de cerâmica também Porquinhos de cerâmica transparentes Um restaurante de tapas no centro da cidade tem palitos de dente em todas as mesas Cure-se.

Asheville tem cerca de 90.000 habitantes, mas seu cenário gastronômico ganhou atenção nacional na última década, geralmente ofuscando cidades muitas vezes maiores. Seus restaurantes do campo à mesa e seus chefs – Katie Button da Curate, Silver Iacovci da No júniorJohn Fleer fora RuibarboMehrwan Irani Chai PaniAshleigh Shanti Bom peixe quente e outros – regularmente notados pelos James Beard Awards, Food & Wine, Bon Appétit, Esquire e The New York Times. Suas cervejarias artesanais ganharam o título de Beer City USA por vários anos em uma pesquisa entre bebedores realizada pelo Examiner.com.

À medida que comer e beber aumentou, também aumentou o turismo. Até 2023, a cidade vizinha do condado de Buncombe receberá quase 14 milhões de visitantes – cerca de 154 para cada residente. De acordo com a Câmara de Comércio local, recreação e turismo são o segundo maior setor empresarial na economia de Asheville, depois da saúde e da educação.

O grande papel desempenhado pela comida e pela bebida, uma fonte de força nos bons tempos, tornou Asheville Helen particularmente vulnerável. Os danos ao sistema de reservatórios deixaram a cidade sem água potável até meados de novembro. Mesmo muitos restaurantes que não foram inundados não poderiam funcionar a menos que pudessem pagar pela água potável entregue por camiões-cisterna. Um restaurante que fez exatamente isso, Sr. Irani disse que a água privada custa cerca de US$ 7 mil por mês para cada um de seus três restaurantes em Asheville, o que estaria muito longe de seu orçamento há uma década, quando ele era dono de uma pequena loja em Chai Bani. .

Durante quase dois meses no outono passado, as autoridades locais pediram aos turistas que se mantivessem longe. Eles não tinham onde ficar e cerca de 90 hotéis da região foram fechados. A taxa de desemprego do condado subiu para 10,4% em outubro e caiu para 7,2% em novembro, segundo o Departamento de Comércio do estado.

Embora a qualidade e a quantidade dos estabelecimentos de refeições e bebidas de Asheville sejam notáveis ​​pelo seu tamanho, em muitos aspectos são típicos de cidades e vilas em toda a América que declinaram após a Segunda Guerra Mundial, mas estão a prosperar na economia de serviços do século XXI. Liderado por restaurantes e outras pequenas empresas.

No entanto, esta nova ordem é notavelmente frágil, como se viu na pandemia, nos incêndios de Los Angeles e em inúmeras outras grandes tempestades. O encerramento em massa de restaurantes devastaria os seus proprietários, destruiria empregos e deslocaria dezenas de vendedores, na sua maioria pequenos operadores independentes.

“Cada dólar que passa por nossa porta vai para nossos fornecedores – mel local, queijo, ovos, nosso serviço de limpeza”, disse Button, chef e proprietária do Curate. Desde setembro, despediu permanentemente mais de 50 funcionários da sua empresa, que inclui um clube do vinho, um programa de viagens culinárias, uma linha de charcutaria e um segundo restaurante, La Bodega, que disse não reabrirá.

Sua companhia de seguros ainda não o reembolsou pela maior parte das perdas de seus negócios, uma experiência muito comum que irritou muitos donos de restaurantes na cidade.

“É uma situação fraudulenta em que nem todos têm um seguro contra interrupção de negócios pelo qual paguem”, disse Molly Irani, diretora de hospitalidade do Sai Bani Restaurant Group, que ela cofundou com o marido, Mehrwan. Nenhuma de suas empresas recebeu cobertura de seguro contra interrupção de negócios.

Os programas federais para ajudar as pequenas empresas a sobreviver a catástrofes naturais assumem frequentemente a forma de empréstimos que restaurantes e outros empresários com margens reduzidas relutam em aceitar.

“Isso não pode mais acontecer”, disse Button. “Algo tem que mudar.”

Para Asheville, a tempestade não poderia ter vindo em pior hora, pois as encostas que cercavam a cidade começaram a brilhar em vermelho e dourado. Milhões de observadores de folhas fazem de outubro o mês mais movimentado do ano para o setor hoteleiro. As semanas próximas ao Dia de Ação de Graças e ao Natal são quase sempre lucrativas.

Depois vem janeiro e fevereiro, quando mesmo em anos normais a cidade fica tranquila.

Neng Juniors, no bairro de West Asheville, não inundou, mas ficou fechado até meados de dezembro. Suas primeiras semanas de negócios foram saudáveis.

“Você aproveita a onda dos feriados por um tempo e então as pessoas começam a entrar em suas cavernas”, disse Cherry Iakovosi, que é casada e proprietária do restaurante com o chef Silver Iakovosi. “Essa é a minha principal preocupação agora: quão lentos serão os próximos meses.”

Os Iocovozzis atrasaram a inauguração do Harmony, uma pequena loja de vinhos e bebidas no corredor de seu restaurante, originalmente prevista para outubro. Garrafas de vinho naturais estão empilhadas, e o clássico mangá cult do vinho “Drops of God” alinha-se nas prateleiras de um armário comprado em uma loja de antiguidades devastada pela tempestade no River Arts District.

“Assim que percebemos que estaríamos abertos, pensamos: ‘Vamos nos firmar aqui’”, disse Cherry Iacovozzi.

É provável que o Neng Jr’s abandone seu menu à la carte em favor de um modelo de preço fixo, em parte por causa do dinheiro que o restaurante perdeu no ano passado. Silver Iocovosi acredita que um fluxo de caixa mais previsível lhe permitirá gastar mais com os agricultores regionais, que já fornecem 60% da produção de Neng Jr..

“Quero que meu dinheiro vá para o oeste da Carolina do Norte e que todos sobrevivam depois disso”, disse ele. “Veja-nos sobreviver.”

Para os agricultores da região, a dor veio de várias direções. A proprietária Brittany Robinson foi morta no deslizamento de terra Parque Eólico Quatro em Boone, Carolina do Norte, aos 36 anos. O escoamento afogou o gado, destruiu campos inteiros e destruiu colheitas.

Naquele dia Fazenda de Evan Sender em WeavervilleO vento derrubou quatro estruturas de aço nos oito túneis cobertos de plástico onde ele cultiva mizuna, brócolis Padovano de folhas roxas e diversas variedades raras de radicchio. Em 2023, o Sr. O remetente vendeu US$ 635.000 em mercadorias. Tudo isso foi para menos de duas dúzias de restaurantes num raio de 48 quilômetros de suas terras, alguns dos quais compram dele desde sua primeira semana em 2013.

Antes de setembro, “finalmente senti que tinha tudo resolvido”, disse ele. Os restaurantes locais estão “obtendo volume e qualidade, e ganhamos muito dinheiro. É muito difícil dizer agora como será o futuro.

A tempestade também destruiu casas Um dos mercados agrícolas mais antigos e populares da cidadeNo distrito de arte do rio. Sellers estacionou em uma colina ventosa no campus da Asheville-Buncombe Technical Community College, mas a multidão ainda não os seguiu.

Numa tarde gelada de quarta-feira, Gwen Engleback estava atrás de cestos com crinas de leão desgrenhadas, cogumelos castanhos de cor âmbar e outros fungos que ela e o marido cultivam. Fazenda Trombeta Negra em Leicester, Carolina do Norte, disse que as vendas do mês no novo local foram 75% das do antigo mercado em janeiro passado. Comprar cogumelos em restaurantes também tem dado certo.

“Eles estão fazendo o possível para se manterem à tona”, disse ele.

Em West Asheville e outras áreas fora da zona de inundação, os negócios continuam como sempre, embora o centro da cidade esteja quase vazio durante a semana, com homens dirigindo carrinhos de brinquedo com controle remoto no meio da rua em uma noite recente.

O Visitors Bureau está gastando US$ 700 mil para veicular um anúncio de TV para espalhar a notícia de que é seguro jantar fora novamente em Asheville.Faça parte do retorno”, com cenas de chefs sorridentes e um casal bebendo em um dos bares da cobertura do centro da cidade. A agência está trabalhando com a Fundação James Beard para patrocinar um simpósio sobre política alimentar em abril. Cimeira de Ação do Chef. Semana do Restaurante Asheville Como é habitual, produzido pela Câmara de Comércio em Janeiro, mais de 50 empresas oferecem descontos ou promoções, mas este ano a Câmara volta a promover em Fevereiro.



Link da fonte