Correspondente de Meio Ambiente, BBC World Service

O Nepal é celebrado mundialmente por triplicar a sua população de tigres numa década – mas o primeiro-ministro KP Sharma Oli acredita que o país pode ter muito mais sucesso.
“Num país tão pequeno, temos mais de 350 tigres… Não temos tantos tigres e deixamos que comam humanos”, disse ele no mês passado, num evento para rever os resultados da COP29 do país.
Entre 2019 e 2023, os ataques de tigres ceifaram quase 40 vidas e feriram 15, segundo dados do governo. Mas as comunidades locais dizem que o número é muito maior.
“Para nós, 150 tigres são suficientes”, declarou Oli em Dezembro, mesmo que o Nepal pudesse enviar os seus preciosos grandes felinos para outros países como presentes.
Quantos tigres são demais?
Não há uma resposta única, dizem os especialistas. Depende da disponibilidade de presas em uma determinada área – idealmente, cada tigre deveria ter cerca de 500 presas, como veados, antílopes ou búfalos selvagens, diz o biólogo de tigres Ulas Karanth.
Os especialistas argumentam que a preocupação de Oli em limitar o número do Tiger é equivocada. Em vez disso, o governo nepalês deveria “concentrar-se na expansão das áreas protegidas onde exista uma densidade natural razoável de presas e tigres”, disse o Dr. Karant diz mais.
Se a vida selvagem está a sair das áreas protegidas em busca de presas, isso poderia explicar porque é que as florestas fronteiriças, onde os tigres sempre encontraram humanos, têm visto tantos ataques.
Um exemplo é a “zona tampão” que fica entre os parques nacionais e os assentamentos humanos. Avistamentos de vida selvagem são comuns, mas a população local também usa a área para pastar gado e coletar forragem e lenha.
Os corredores florestais – faixas de terra que ligam diferentes parques e bio-reservas que permitem que a vida selvagem circule entre eles – surgiram como outro ponto crítico. Às vezes, as estradas passam por estas áreas e a população local também as utiliza para procurar alimentos, expondo-as a ataques.
O biólogo Karan Shah diz que o aumento do número de mortes humanas é um sinal de que o modelo de defesa do Nepal, outrora bem-sucedido, está a desmoronar-se.

“Até agora, (o Nepal) tem-se concentrado em ganhar a atenção internacional, ignorando o impacto nas comunidades que vivem em torno dos parques nacionais e áreas protegidas”, acrescenta o Sr. Shah.
Ele argumenta que a conservação não é apenas “uma questão ecológica ou científica”, mas também social – e que a perda de vidas humanas deve ser evitada para que as comunidades locais continuem a fazer parte do esforço de conservação e não lutem contra ele. A raiva também está aumentando entre a população local devido aos tigres caçarem gado.
Thakur Bhandari, presidente da Federação de Utilizadores Florestais Comunitários do Nepal, disse: “Uma parte significativa da nossa população ainda vive em áreas rurais e depende dos recursos florestais que ajudam a manter – mas agora estão a ser rapidamente ultrapassados pelos tigres. mortos e feridos”, disse Thakur Bhandari. o bbc
“Como conservacionistas florestais, não podemos ser contra a vida selvagem, mas isso não significa que devamos ignorar o seu impacto nos seres humanos e na nossa sociedade”.
Uma história de sucesso que se tornou mortal
Há um século, cerca de 100 mil tigres percorriam a Ásia – mas a desflorestação e a caça indiscriminada levaram-nos à beira da extinção. Restam agora apenas 5.600 tigres selvagens em 13 países, incluindo Nepal, China, Índia, Tailândia, Indonésia e Rússia.
Todos estes países se comprometeram a duplicar o número de tigres até 2022, mas o Nepal foi o primeiro a ultrapassar a meta – graças a uma iniciativa de emissões zero e à duplicação das florestas do país entre 1992 e 2016.
Os corredores florestais que ligam 16 áreas protegidas no sul do Nepal com áreas transfronteiriças no norte da Índia também ajudaram.
O número crescente de ataques de tigres manchou essa conquista.
Oli acredita que a população de tigres no Nepal está a crescer à custa de vidas humanas. Soluções práticas, no entanto, não são fáceis de encontrar.
O Departamento de Parques e Vida Selvagem aceitou o desafio de gerir tigres no Nepal, onde assassinos humanos são rastreados e capturados.
“Os zoológicos e centros de resgate já estão superlotados com tigres problemáticos”, disse o departamento em um relatório de conservação publicado em 2023. “Há uma necessidade urgente de um protocolo abrangente para lidar com o resgate, manejo e reabilitação de animais problemáticos”.

Oli propõe enviar tigres nepaleses para o exterior.
“As pessoas gostam de ter pássaros como águias e pavões como animais de estimação, então por que não tigres?” Ele sugeriu. “Isso também aumentará seu status.”
Outros têm ideias diferentes.
Karant diz que os tigres que repetidamente ceifam vidas humanas deveriam ser “mortos imediatamente”. Alguns argumentam que os seres humanos agravaram o problema ao invadir o habitat natural dos tigres, ao utilizar terras para agricultura ou infra-estruturas e ao reduzir a base de presas dos grandes felinos.
Entretanto, a BBC conversou com um especialista em gestão da vida selvagem, que afirma que Oli quer reduzir o número de tigres para limpar mais terras para construir infra-estruturas.
“Não se trata de proteger as pessoas”, disse ele.
Actualmente a situação é instável. Não está claro se a sugestão de Oli de “diplomacia do tigre” será concretizada, ou se o aumento da invasão de humanos ou tigres é o culpado pela crise de ataques de tigres no Nepal.
O que está claro é que os seres humanos e os tigres estão a lutar para conseguir uma coexistência pacífica no Nepal – e a história de sucesso da conservação do país trouxe os seus próprios problemas espinhosos a enfrentar.