Georgina Renard

Repórter meteorológico e científico

Revolta de Irwan

Jornalista de dados

Getty Images O iceberg A23a se separa da plataforma de gelo Larsen e deságua no Oceano Antártico.Imagens Getty

O maior iceberg do mundo está em rota de colisão com uma remota ilha britânica, colocando potencialmente pinguins e focas em perigo.

O icebergue está a deslocar-se para norte, da Antártida para a Geórgia do Sul, um território britânico acidentado e refúgio de vida selvagem, onde poderá partir-se e partir-se em pedaços. Atualmente está a 173 milhas (280 km) de distância.

Incontáveis ​​pássaros e focas morreram nas enseadas e praias geladas da Geórgia do Sul quando os icebergs gigantes pararam de se alimentar deles.

“Os icebergs são inerentemente perigosos. Eu ficaria muito feliz se não nos alcançasse completamente”, disse o capitão Simon Wallace à BBC News, falando do navio estatal Pharos, ao largo da Geórgia do Sul.

BFSAI Uma foto aérea do iceberg gigante A23aBFSAI

A RAF sobrevoou recentemente um enorme gelo ao se aproximar da Geórgia do Sul

Um grupo de cientistas, marinheiros e pescadores de todo o mundo examina ansiosamente imagens de satélite para monitorar os movimentos diários desta rainha do iceberg.

Isso é Conhecido como A23a e é um dos mais antigos do mundo.

Ele se separou da plataforma de gelo Filchner, na Antártica, em 1986, ou se rompeu, mas ficou preso no fundo do mar e depois ficou preso em um ouriço-do-mar.

Finalmente, em Dezembro, libertou-se e está agora rapidamente na sua viagem final para o esquecimento.

As águas quentes a norte da Antártida estão a derreter e a minar os seus enormes flancos, que se estendem por 400 metros acima do Shard, em Londres.

Antigamente media 3.900 quilómetros quadrados, mas as últimas imagens de satélite mostram que está a arder lentamente. Tem agora cerca de 3.500 quilómetros quadrados, aproximadamente o tamanho do condado inglês da Cornualha.

E grandes pedaços de gelo estão se quebrando, afundando na água nas bordas.

A A23a pode quebrar-se a qualquer dia em pedaços enormes, que podem durar anos, à medida que cidades flutuantes de gelo giram incontrolavelmente em torno da Geórgia do Sul.

Uma imagem de satélite do mundo com o iceberg mostrando a distância entre o iceberg e a Geórgia do Sul como 180 milhas em 15 de janeiro e outra imagem

Este não é o primeiro grande iceberg a ameaçar a Geórgia do Sul e as Ilhas Sandwich.

Em 2004, um chamado A38 baseou-se na sua plataforma continental, com pinguins mortos e crias de focas deixadas nas praias enquanto pesados ​​blocos de gelo bloqueavam o seu acesso às áreas de alimentação.

A região abriga preciosas colônias de pinguins-reis e milhões de elefantes e focas.

“A Geórgia do Sul fica num estreito de iceberg, por isso são esperados impactos tanto para a pesca como para a vida selvagem, e ambos têm grande capacidade de adaptação”, disse Mark Belchier, ecologista marinho que aconselha o governo da Geórgia do Sul.

Observe as condições no mar para os marinheiros que se esquivam dos icebergs na Geórgia do Sul

Marinheiros e pescadores dizem que os icebergs são um problema crescente. Em 2023, um chamado A76 deu-lhes um susto ao chegar perto do encalhe.

“Os pedaços estavam tombando, então pareciam grandes torres de gelo, uma cidade de gelo à distância”, disse Belchier, que viu o iceberg no mar.

Essas lajes ainda estão penduradas nas ilhas hoje.

“Tudo se resume ao tamanho de vários estádios de Wembley em pedaços do tamanho da sua mesa”, diz Andrew Newman, da Argos Froenes, uma empresa de pesca que opera na Geórgia do Sul.

“Essas peças basicamente cobrem a ilha – temos que abrir caminho através dela”, diz o capitão Wallace.

Os marinheiros de seu navio devem estar constantemente alertas. “Temos holofotes a noite toda para tentar ver o gelo – ele pode vir de qualquer lugar”, explica.

De acordo com Newman, o A76 foi um “gamechanger”, que teve um “enorme impacto nas nossas operações e na manutenção da segurança das nossas aeronaves e tripulação”.

Capitão do Simon Wallace Pharos olhando pela janela da ponte do navio Simon Wallace navegando pelo gelo flutuante perto do Pharos Geórgia do SulSimon Wallace

O gelo é um modo de vida, mas Simon Wallace diz que um marinheiro experiente sabe como evitar icebergs.

Todos os três homens descrevem um ambiente em rápida mudança, com o recuo glacial observado ano após ano e níveis instáveis ​​de gelo marinho.

É pouco provável que as alterações climáticas estejam por detrás do nascimento da A23a porque aconteceram há muito tempo, antes de muitos dos efeitos do aumento das temperaturas que vemos agora.

Mas os icebergs gigantes fazem parte do nosso futuro. À medida que a Antárctida se torna mais instável com temperaturas mais quentes do oceano e do ar, pedaços mais massivos de mantos de gelo irão quebrar-se.

Gráfico do mapa mostrando a Antártida e as Ilhas Geórgia do Sul e a rota da A23a ao longo do tempo.

Antes que seu tempo acabe, porém, o A23a deixou um presente distinto para os cientistas.

Uma equipe do British Antártico Survey no navio de pesquisa Sir David Attenborough encontrou-se perto da A23a em 2023.

Os cientistas aproveitaram uma rara oportunidade para explorar o que os megaicebergs fazem ao meio ambiente.

Laura Taylor, pesquisadora PhD de Tony Jolliffe/BBC, segura uma pequena garrafa de água contendo água derretida de um iceberg.Tony Jolliffe/BBC

As amostras de Laura Taylor da A23a ajudam sua pesquisa sobre como os icebergs afetam o ciclo do carbono

O navio caiu em uma fenda nas enormes paredes do iceberg, e a pesquisadora PhD Laura Taylor coletou preciosas amostras de água a 400 metros de seus penhascos.

“Até onde pude ver, vi uma enorme parede de gelo mais alta do que eu. Tinha cores diferentes em lugares diferentes. Pedaços estavam caindo – foi bastante espetacular”, disse ele de seu laboratório em Cambridge, onde está agora. . Análise de amostra.

Seu trabalho analisa como a água do degelo no Oceano Antártico está afetando o ciclo do carbono.

Getty Images Pinguins-rei e pinguins-imperador, junto com focas, em uma praia com montanhas nevadas ao fundoImagens Getty

“Não é apenas água que bebemos. Ela está cheia de nutrientes e produtos químicos, bem como pequenos animais como o fitoplâncton congelados”, diz Taylor.

À medida que derrete, o iceberg libera esses elementos na água, alterando a física e a química do oceano.

Isso pode armazenar mais carbono no oceano, à medida que as partículas afundam da superfície. Isto compensará naturalmente algumas das emissões de dióxido de carbono do planeta que contribuem para as alterações climáticas.

Os icebergs são notoriamente imprevisíveis e ninguém sabe o que acontecerá a seguir.

Mas em breve o gigante deverá aparecer, pairando no horizonte de ilhas, tão grandes como a região.

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